神恵内村 | 北海道の街をもっと身近に

北海道西部・積丹半島の西岸に位置する神恵内村（かもえないむら）は、人口わずか700人余りの小さな漁村ながら、日本海の絶景や新鮮な海の幸、豊かな文化に満ちた地域である。本記事では、観光スポットから歴史・文化、特産品、移住支援、教育、交通まで、神恵内村の魅力をあますことなく紹介する。

圧倒的な自然美と秘境感 – 神恵内の観光

神恵内村を訪れるならまず目にしたいのが、奇岩「窓岩」。海に向かって突き出した岩にぽっかり穴が開いており、まるで自然がつくりだした芸術作品のような光景だ。

夕刻には日本海に沈む夕日が窓岩を照らし、その神秘的な情景は訪れる人々の心を打つ。また、船でしか行けない神秘の霊場「西の河原」や、龍神伝説が伝わる「竜神岬」も見逃せない。

村内の温泉施設「珊内ぬくもり温泉」は、ナトリウム-塩化物・硫酸塩泉で、筋肉痛や冷え性などに効果があり、窓越しに日本海を望む露天風呂は訪問者を癒してくれる。

夏季限定の「神恵内青少年旅行村」では、ロッジやバンガローに宿泊しながら、炊事場、BBQハウス、スポーツセンターを活用したアウトドア体験が可能。夜には満天の星空が訪れる人を迎えてくれる。

神恵内は、かつてニシン漁で北海道屈指の漁場として繁栄し、村の経済と文化を支えてきた。最盛期には道内最大級の水揚げ量を誇り、ニシン御殿と呼ばれる番屋が立ち並び、出稼ぎ漁師で賑わった。

その名残は今もなお郷土資料館に保存されており、ニシン場時代の生活用具や写真、漁具、さらには観音洞窟遺跡からの出土品などから神恵内の過去を辿ることができる。

村内に伝わる「川白神楽」は、獅子舞や巫女舞などからなる神事芸能で、無形文化遺産的な価値を持つ。漁師の安全と豊漁を祈る伝統文化が今も村人によって継承されている。

神恵内村の特産品は何といっても海の幸。とりわけ6〜8月に旬を迎えるエゾバフンウニは、ミョウバンを使わず海水のみで保存される塩水ウニが絶品。とろけるような甘みと濃厚な旨味は、一度食べれば忘れられない味わいだ。

ホタテもまた名産で、荒波にもまれた肉厚の貝柱は絶妙な歯ごたえを誇る。道の駅「オスコイ！かもえない」では、水槽に泳ぐホタテを網ですくって購入できる体験が人気。夏には浜鍋やウニ丼など海の幸をふんだんに使った祭り料理も楽しめる。

冬はスケトウダラの白子（たち）やホッケの切り込み、春にはふのりや塩蔵わかめなど、季節ごとに異なる味覚が味わえる。

現在、神恵内村の人口は約740人。昭和中期以降の人口流出により過疎化が進んでいるが、村では独自の移住定住支援を強化。空き家バンクを通じて住宅情報を公開し、住宅改修補助、危険空家除却支援を実施。また、創業や漁業就業を目指す人への助成金も用意。

子育て支援も充実しており、出産祝金や中学生までの医療費無償化、給食費の半額補助、さらには進学後の奨学金返還支援制度など、若年層の定住を促す制度が整っている。

村内には小学校と中学校が1校ずつあり、全校児童・生徒数はあわせて40人未満。少人数制の利点を活かし、教員1人あたりの指導時間が長く、個別対応が可能。ICTを活用した教育や地域との体験学習も豊富に取り入れられている。

さらに、ALT（外国語指導助手）を招いての英語授業、郷土の歴史を学ぶ総合学習、地域住民による読み聞かせなど、地域ぐるみでの教育が展開されている。

神恵内村へは札幌市から車で約2時間半、小樽市から約90分。村内には鉄道が通っていないが、岩内町からの路線バス（しおかぜライン）でのアクセスが可能。車があれば日常生活に不便はない。

通信環境も整っており、全戸に光回線が導入されており、テレワークやワーケーションに対応できる。村立診療所、道の駅、食品日用品を扱う岡田商店、ガソリンスタンド、ATMなど、生活インフラも最小限ながら整備されている。

神恵内村は、持続可能な地域づくりとして「自然」「暮らし」「デジタル」の調和を目指す。観光や水産業の活性化、移住定住促進、デジタル田園都市構想に基づくテレワーク支援など、新たな価値を創出する動きが始まっている。

四季のうつろいの中で人と自然が共生する神恵内村は、小さな村だからこそ実現できる豊かさと温かさを備えた、これからの時代の理想郷である。